Soms komt er een moment in je loopbaan waarop alles samenvalt. Voor Desiree van der Woning, afdelingsmanager bij Het Bijvank in Enschede, begon die reis na jarenlange ervaring in de VG (verstandelijk gehandicapten zorg)-sector.
Ze besloot haar hart te volgen en startte een eigen onderneming gericht op persoonlijke ontwikkeling. Een spannend en mooi avontuur—maar ook een avontuur dat midden in coronatijd begon, waardoor veel plannen stil kwamen te liggen.
Om in beweging te blijven, ging ze daarnaast als zzp’er aan de slag. Al langer voelde ze een nieuwsgierigheid naar het Leger des Heils. Niet alleen naar de organisatie zelf, maar vooral naar de mensen: individuen met rauwe, eerlijke en vaak indrukwekkende levensverhalen. Mensen die niet altijd binnen de gebaande paden passen, maar juist daardoor zoveel echtheid met zich meebrengen. Die eerste werkdag bleek bepalend.
'Vanaf het eerste moment werd ik geraakt'
'De sfeer, de openheid, de manier waarop mensen met elkaar omgaan—het voelde meteen goed.' Wat begon als een losse opdracht groeide al snel uit tot meer. Ze bleef terugkomen, eerst als regievoerder en inmiddels als afdelingsmanager. Een plek waar ze haar waarden volledig kwijt kan.
Werken vanuit menselijkheid
Voor haar draait werken bij het Leger des Heils om menselijkheid, nabijheid en echtheid.
'Het gaat hier niet om perfectie,' legt ze uit. 'Het gaat erom dat je er bent, juist op de momenten dat het moeilijk is. Wanneer iemand vastloopt, wanneer het leven chaotisch is—dan maak je het verschil door simpelweg aanwezig te zijn.'
Die visie vertaalt zich dagelijks in haar werk. Ze draagt bij aan een omgeving waarin mensen zich gezien en veilig mogen voelen, ongeacht hun achtergrond of uitdagingen.
'Iedereen verdient een nieuwe kans, in zijn of haar eigen tempo.'
Energie uit groei en verbinding
Wat haar energie geeft? Dat zit vooral in het bouwen aan haar team.
Als ze ziet dat collega’s groeien, dat iemand net wat meer zelfvertrouwen krijgt of dat het team elkaar vanzelf weet te vinden. ‘Als we samen iets voor elkaar krijgen waarvan we dachten: dit wordt spannend — dan kan ik daar echt van genieten.’
Ze geniet van open gesprekken, van samen leren en van het creëren van een cultuur waarin nieuwsgierigheid en ondersteuning centraal staan. Wanneer dat leidt tot betere zorg en een warmere plek voor deelnemers, geeft dat haar veel voldoening. Ook het verder ontwikkelen van de locatie en de samenwerking met de omgeving speelt daarin een belangrijke rol.
De zwaarte die ertoe doet
Tegelijkertijd kent het werk ook een andere kant. 'De verhalen van deelnemers kunnen heftig zijn. Je ziet mensen worstelen, vallen en weer opstaan—en dat raakt je.'
Daarnaast is de druk binnen de zorg hoog. Het schakelen tussen veiligheid, personeelsbezetting, crisissituaties en beleid vraagt veel. 'Soms zou je je team meer rust gunnen, maar de realiteit is weerbarstig. Je moet stevig staan, ook op de dagen dat je zelf minder energie hebt.’ Toch maken juist die uitdagingen het werk betekenisvol. 'Het is nooit zinloos. Integendeel—het maakt de mooie momenten alleen maar waardevoller.'
Mijn Eigen Plan: structuur en perspectief
Op de locatie wordt gewerkt met Mijn Eigen Plan, een aanpak die deelnemers helpt om meer grip te krijgen op hun dagelijks leven. Via digitale borden, stappenplannen en een app krijgen zij overzicht: wat brengt de dag, welke activiteiten zijn er, en welke taken kunnen ze oppakken?
Het biedt structuur, rust en voorspelbaarheid. Daarnaast bevat het systeem praktische informatie over de omgeving—van activiteiten in de buurt tot vervoer en ondersteuning.
Een belangrijk onderdeel is het puntensysteem. Door taken uit te voeren en persoonlijke doelen te behalen, verdienen deelnemers punten die ze kunnen inwisselen voor iets dat bij hen past.
'Het werkt motiverend,' legt ze uit. 'Het geeft plezier, stimuleert ontwikkeling en helpt mensen om successen te ervaren.'
