Vijfentwintig jaar werken bij het Leger des Heils –vandaag de dag bijzonder. Voor Jan van den Brink voelt het echter als een logische reis. Een reis die begon met een wens naar meer uitdaging, en uitgroeide tot een betekenisvolle loopbaan waarin mensen centraal staan.
Na ruim tien jaar in het hoveniersvak merkte Jan dat hij toe was aan een volgende stap. 'Het werk was mooi, maar de uitdaging raakte eruit,' vertelt hij. Die nieuwe uitdaging vond hij onverwacht in een vacature voor dagactiviteitenbegeleider. Zijn ervaring met groen bleek precies te passen bij wat er gezocht werd. Locatie Hoog Buurlo werd zijn nieuwe werkplek. Op 1 maart 2001 begon hij– zonder te weten dat hij daar een kwart eeuw later nog steeds met evenveel betrokkenheid zou werken.
Voor Jan betekent werken bij het Leger des Heils veel meer dan een baan. Het heeft hem een bredere kijk gegeven op het leven en op het christelijk geloof. 'Je ziet hoe mensen het geloof op verschillende manieren beleven. Dat verrijkt je.' Maar waar hij misschien nog wel de meeste voldoening uit haalt, is de samenwerking. Samen met collega’s werkt hij dagelijks aan het welzijn van deelnemers – mensen die ieder hun eigen pad bewandelen, vaak met vallen en opstaan.
Juist die ontwikkeling, van mensen én van de organisatie, maakt dat Jan al 25 jaar op zijn plek zit. 'Toen ik begon, hadden we tien tot vijftien deelnemers. Kijk waar we nu staan, in en rond Apeldoorn.' Hij zag het werk veranderen van vooral handmatig naar een mix met machines, en van een bescheiden opzet naar een professionele werkomgeving met een houtwerkplaats en inpakafdeling.
We zijn enorm gegroeid ook qua werkaanbod, en dat maakt het werk interessant. Je blijft in beweging.
Als werkbegeleider staat Jan midden in dat proces. Hij kijkt samen met deelnemers welke activiteiten bij hen passen en helpt hen doelen te stellen. 'Het gaat niet alleen om bezig zijn, maar om inzicht krijgen en werken aan herstel.' Dat vraagt om begeleiding, soms sturing, soms gewoon samen de handen uit de mouwen steken. Altijd met aandacht voor de persoon.
Waar krijgt hij energie van? Zonder twijfel van de dynamiek op de werkvloer. 'Ik ga wel op reuring,' zegt hij met een glimlach. Een groep deelnemers die samenkomt, werkt, leert en groeit – dát geeft hem energie. Ook de toenemende focus op doelen en evaluaties maakt het werk voor hem nog leuker en betekenisvoller. Samen bouwen, samen vooruitkijken.
Als hij terugdenkt aan bijzondere momenten, zijn het vooral de kleine, menselijke ervaringen die hem raken. Zoals die keer in Kinderparadijs Malkenschoten, waar hij een oud-deelnemer tegenkwam die zichtbaar zijn plek weer had gevonden. “Hij zat in het treintje en zwaaide vrolijk naar de kinderen. Dat blijft je bij.” Het zijn dit soort momenten die laten zien waar het uiteindelijk om draait: dat mensen weer verder kunnen.
We hebben de dagbesteding echt vanuit niets opgebouwd.
Ook de bouw van de werkschuur op Hoog Buurlo staat in zijn geheugen gegrift. 'We hebben de dagbesteding echt vanuit niets opgebouwd.' Dat er uiteindelijk een volwaardige werkschuur kwam, voelde als erkenning: het werk deed ertoe, en dat mocht gezien worden.
Na 25 jaar is één ding duidelijk: voor Jan zit de kracht van zijn werk in de combinatie van ontwikkeling, samenwerking en betekenis. Of zoals hij het zelf misschien het beste samenvat: samen iets neerzetten waar mensen echt verder mee kunnen. En precies dát maakt werken bij het Leger des Heils zo bijzonder.
