Werken in oorlogsgebieden

Het Leger des Heils is wereldwijd actief in meer dan 110 landen. In verschillende van deze landen maken gewapende conflicten en (burger)oorlogen deel uit van de dagelijkse realiteit. Ondanks of juist vanwege die omstandigheden blijven de medewerkers ook daar hulp verlenen.

Voor mensen die niet in staat zijn naar een veiliger gebied te gaan, blijft het Leger ter plekke met allerlei projecten. De reden is soms dat we er al jaren actief is, zoals in Port-au-Prince, de hoofdstad van HaÏti, waar bendes voor veel geweld zorgen. Maar het kan ook zijn dat er noodhulp nodig is, zoals in Sri Lanka na de tsunami. In het noorden en oosten van dat land zijn de gewapende conflicten na een wapenstilstand van enkele jaren weer opgelaaid. Als gevolg van deze strijd tussen de overheid, de Tamil Tijgers en de strijders van Karuna zijn meer dan 150.000 inwoners uit hun dorpen gevlucht. Duizenden burgers zijn omgekomen bij beschietingen.

Noodhulp en wederopbouw temidden van geweld

Ondanks deze gewelddadige situatie wil het Leger des Heils noodhulp blijven verlenen. Daarnaast gaat de organisatie door met de wederopbouw van huizen, ondernemingen en netwerken van slachtoffers van de tsunami. Van de medewerkers wordt het uiterste gevraagd: ze werken in een onveilige omgeving waarin de omstandigheden voortdurend veranderen. En iedere dag zien ze de gevolgen van het geweld in de emoties van de mensen die zij helpen. Die emoties zijn overigens zeer herkenbaar voor hen, omdat de medewerkers dezelfde zorgen en problemen hebben. Ook zij moeten vaak familieleden en anderen missen.

Houvast

Celine van den Berg-Doef, teamleider van onze afdeling Internationale Ontwikkeling & Samenwerking, raakte onder de indruk van hun motivatie en doorzettingsvermogen: "Ik vond het heel bijzonder om te zien hoe medewerkers met de situatie omgaan. Het enige houvast dat ze hebben, is hun geloof. Ook in die omstandigheden blijven ze doorwerken en dat was erg inspirerend voor mij." Een medewerker van het Leger des Heils in Batticalloa vertelde haar: "Vanuit het geloof wordt de oorlog er voor ons niet begrijpelijker op, maar het biedt wel troost. Wij leggen onze emoties neer voor God. En intussen doen we alles wat in onze macht ligt, om met Zijn liefde en kracht steun en begeleiding te geven aan mensen die geen trooster hebben."

In oorlogsgebieden komt het nogal eens voor dat militairen in open trucks stappen om mee te rijden. Medewerkers van het Leger des Heils en andere hulporganisaties willen echter niet geassocieerd worden met militair geweld. Met deze stickers op hun voertuigen maken ze soldaten duidelijk dat meerijden niet gewenst is. Over het algemeen respecteren zij deze boodschap.