Samen sterk tegen AIDS

Volgens goede traditie is het op 1 december Wereld AIDS Dag. Elk jaar is er op deze dag over de hele wereld extra aandacht voor AIDS en HIV. Ook bij het Leger des Heils.

AIDS en HIV kostten de afgelopen jaren niet alleen miljoenen mensen het leven, ze veroorzaakten ook grote sociale en economische problemen. Daarom stelden de VN aan het begin van deze eeuw vast dat het aantal HIV-besmettingen vóór 2015 drastisch gedaald moet zijn. Gaat dat lukken?
 

Goed nieuws
Ongeveer dertig jaar geleden werd de ziekte ontdekt in Amerika en verspreidde zich daarna razendsnel over de andere continenten. Volgens de laatste cijfers van de Verenigde Naties is het inmiddels gelukt deze wereldwijde epidemie een halt toe te roepen. Het aantal nieuwe HIV-infecties is de afgelopen tien jaar afgenomen en de laatste vijf jaar zijn er nog eens 20% minder mensen gestorven aan de gevolgen van AIDS. Het totaal aantal HIV-patiënten is gestabiliseerd.
Dat is goed nieuws, maar nog goed niet goed genoeg. Want voor iedere HIV-patiënt die aan een behandeling begint, komen er twee nieuwe besmettingen bij. Er zijn ook nog steeds landen die toegang tot AIDS-programma’s bemoeilijken of HIV-patiënten wettelijk discrimineren. Daarom staan we dit jaar weer stil bij alle slachtoffers van deze verwoestende ziekte. Maar nog belangrijker is te bedenken hoe we hen kunnen helpen.

Wat doet het Leger tegen AIDS?
Als Leger des Heils strijden we ook mee tegen AIDS. Op dit moment zijn we vanuit Nederland actief betrokken bij drie projecten in Afrika en Zuid-Azië.

Turen, Indonesië
De afgelopen 20 jaar is het aantal HIV-besmettingen in en rondom Turen dramatisch gestegen, voornamelijk door drugsgebruik en onveilige seks onder jongeren. Vanuit het Leger des Heils-korps in Turen draait een Stop HIV/AIDS Now!-programma, dat uit twee onderdelen bestaat. Enerzijds leren jongeren over de risico’s van onveilige seks, het gevaar van AIDS en hoe ze gezondere keuzes kunnen maken. Anderzijds richt het programma zich op mensen die al besmet zijn met AIDS. Zij leren vaardigheden om hun zelfvertrouwen en kwaliteit van leven te verbeteren, zodat ze meer kans krijgen een baan te vinden en een hoopvollere toekomst op te bouwen. 

Manipur, India
De situatie in de noordoostelijke provincie Manipur in India is alarmerend: één op de tien bewoners is besmet met HIV. Het sterftecijfer onder de jeugd groeit schrikbarend snel en ook het aantal weduwen en wezen blijft stijgen. Door drugsgebruik, armoede, ondervoeding en een gebrek aan medische zorg woedt hier een ware AIDS-epidemie.
Het Leger geeft in dit gebied trainingen aan jongeren om ze bewust te maken van de epidemie en ze te activeren de strijd met AIDS en HIV aan te gaan. Verder gaat het Leger op huisbezoek bij zwangere vrouwen en kinderen die besmet zijn, om te zien welke speciale zorg en voeding ze nodig hebben. Met bijeenkomsten en praatgroepen voor de hele gemeenschap proberen we de epidemie een halt toe te roepen.

Noord- en Zuid-Kivu, Democratische Republiek Congo
Het Kivu-gebied in de Democratische Republiek Congo is lange tijd toneel geweest van militaire conflicten. In het noorden barstte in 2008 een strijd los tussen rebellen en de regering en het zuiden werd overspoeld door vluchtelingen voor de burgeroorlog in buurland Rwanda. Moord en verkrachting door rebellen en militairen zijn in het Kivu-gebied helaas aan de orde van de dag. Hier is het Leger betrokken bij een project dat focust op AIDS-preventie, het terugdringen van het sterfte- en ziektecijfer, betere voeding en het behandelen en testen van HIV. Verder proberen we de kwaliteit en toegankelijkheid van primaire gezondheidszorg te verbeteren, met name voor zwangere vrouwen en baby’s.

Hier zie je hoe de strijd van het Leger des Heils eruitziet, in onder andere Bangladesh, Kenia en Zambia. Jonge wezen, zieke weduwes en kwetsbare prostituees kunnen allemaal rekenen op de helpende hand van het Leger.  

Wat doe jij tegen AIDS?
Benieuwd naar wat jij kan doen tegen AIDS? Kijk dan hier. Samen staan we sterk tegen AIDS, want samen zijn wij één.